El asalto de los pequeños inversionistas se dirige directamente a los fondos especulativos y a otros titanes de Wall Street que apostaron por la caída de las acciones del minorista de videojuegos en apuros. Un par de ellos ya han admitido esencialmente su derrota, y el ejército de pequeños inversores se ha comprometido a mantener el impulso de las acciones de GameStop con la esperanza de infligir más dolor.

En los últimos días, la actividad frenética en las acciones del minorista de videojuegos llevó a la Bolsa de Valores de Nueva York a detener brevemente la negociación en varias ocasiones, mientras que Robinhood y otros corredores restringieron las compras de GameStop.

Por Michelle Chapman y Stan Choe

Nueva York, 29 de enero (AP).- En casi todo Estados Unidos, GameStop es simplemente una tienda para comprar juegos de video. Pero en Wall Street se está volviendo un campo de batalla en el que oleadas de inversionistas pequeños toman una posición épica contra el 1 por ciento.

Los fondos que sirven a las élites financieras están comenzando a retirarse derrotados. Las grandes apuestas que hicieron de que las acciones de GameStop se iban a desplomar fracasaron, dejándoles con miles de millones en pérdidas. Toda la acción empujó los títulos de GameStop a 380 dólares el miércoles, cuando hace unas pocas semanas se vendían en 18 dólares.

La sorprendente toma de poder da cierta validación a los inversionistas individuales pequeños, muchos de los cuales se están alentando entre sí en la red social Reddit y están vendiendo y comprando acciones por primera vez gracias a apps de correduría. Deja además a muchos en Wall Street preguntándose si el fenómeno es prueba de que el mercado, que recientemente se movió a alturas récord, está en una burbuja peligrosa a punto de estallar.

Las acciones de GameStop reanudaron su dramático ascenso este viernes luego de que un popular corredor en línea sin cargo dijera que levantaría las restricciones sobre la negociación de sus acciones. Wall Street en general volvió a bajar, mientras la saga que ha cautivado y confundido a los inversionistas aumenta el dramatismo.

GameStop se disparó más de un 70 por ciento en las primeras operaciones, recuperando la mayor parte de su fuerte pérdida del día anterior, después de que la firma Robinhood dijera que permitirá a los clientes empezar a comprar de nuevo algunas de las acciones.

Dos firmas de inversiones que habían apostado a la caída de GameStop esencialmente tiraron la toalla. Una de ellas, Citron Research, reconoció el miércoles en un video en YouTube que canceló su apuesta y aceptó “una pérdida, 100 por ciento” al hacerlo. Pero Andrew Left, que dirige Citron, dijo que ello no cambia su opinión de que las acciones de GameStop eventualmente van a caer.

“Nada ha cambiado con GameStop a excepción del precio de las acciones”, afirmó. Dijo que respeta el mercado, que puede empujar acciones más allá del nivel que los críticos dicen deben estar, al menos por un tiempo.

Melvin Capital también dejó sus inversiones en GameStop, y el gerente Gabe Plotkin le dijo a CNBC que el fondo de inversión estaba sufriendo una pérdida significativa. Negó rumores de que el fondo va a desplomarse. La magnitud de las pérdidas sufridas por Citron y Velvin es desconocida.

Antes de su reciente explosión, las acciones de GameStop llevaban un largo tiempo aletargadas. La compañía ha perdido mil 600 millones de dólares en los últimos 12 trimestres, ya que la mayor parte de las ventas de videojuegos están pasando a internet. Los precios cayeron por seis años en fila antes de recuperarse en el 2020.

Eso llevó a muchos inversionistas grandes a apostar que las acciones de GameStop declinarán más. En esas apuestas, llamadas “venta en corto”, los inversionistas toman prestada una acción y la venden con la esperanza de volverla a comprar a un precio mucho menor y así embolsarse la diferencia. GameStop es una de las acciones más movidas de esa manera en Wall Street.

Pero las acciones comenzaron a subir marcadamente este mes luego de que el cofundador de Chewy, la vendedora de productos para mascotas por internet, se integró a la junta de la compañía. La noción es que él podría ayudar a la compañía en su transformación hacia las ventas digitales y el cierre de tiendas. Las acciones subieron de menos de 18 dólares a 19.94 dólares el 11 de enero. Eso fue visto entonces como una gran alza para los títulos.

Los pequeños inversionistas, en tanto, se alentaron entre sí en Reddit y otras plataformas sociales a empujar más las acciones de GameStop.

No hay una razón dominante por la que GameStop ha atraído a tantos inversionistas pequeños y novicios, pero existe un claro componente de venganza contra Wall Street en las comunicaciones por internet.

“La misma gente que causó el desplome de 2007-2008 está ahora en el poder y continúa manipulando el mercado para enriquecerse aún más. Nosotros simplemente estamos recuperando nuestra parte”, escribió un usuario en Reddit.

“Hola, mamá, no puedo llegar a la cena”, escribió otro usuario. “Estoy con los muchachos llevando a la quiebra a un fondo especulativo de 10 dígitos”.

Más allá de los ataques personales, la batalla también ha generado grandes pérdidas financieras para quienes vendieron en corto las acciones de GameStop.

A medida que las ganancias de GameStop aumentaban, los vendedores en corto se apresuraban a salir de sus apuestas, pero tuvieron que comprar acciones para hacerlo. Eso aceleró aún más el impulso, creando un bucle de retroalimentación. Hasta el martes, los vendedores en corto de GameStop ya habían perdido más de cinco mil millones de dólares en lo que va de 2021, según S3 Partners.

El jueves, Robinhood y otras corredurías minoristas tomaron medidas para detener el frenesí especulativo que rodea a empresas como GameStop, pero sólo provocaron más volatilidad en el mercado y la molestia de los usuarios de las plataformas y de algunos miembros del Congreso estadounidense, quienes dijeron que los pequeños inversores no están recibiendo un trato justo.

Robinhood dijo que los inversionistas sólo podrían vender sus posiciones y no abrir nuevas en algunos casos. La plataforma también requerirá que los inversores pongan más dinero propio para determinadas operaciones en lugar de utilizar fondos prestados.

Además de GameStop, Robinhood señaló que las operaciones con títulos de empresas como AMC Entertainment, Bed Bath & Beyond, BlackBerry, Nokia, Express Inc., Koss Corp., American Airlines, Tootsie Roll, Trivago y Naked Brand Group se verían afectadas por las nuevas restricciones.

Luego del cierre del mercado, Robinhood dijo que permitiría una compra limitada de esos títulos a partir del viernes.

Interactive Brokers también limitó el jueves la compraventa de opciones de AMC, BlackBerry, Express, GameStop y Koss. Los clientes podían cerrar posiciones, pero no comprar más opciones, una medida que, según la compañía, se debía a la extraordinaria volatilidad en los mercados bursátiles. También endureció indefinidamente los requisitos de margen en “posiciones cortas sobre acciones”.

El frenesí que rodea las acciones de GameStop, AMC y otros ha atraído a una oleada de inversionistas con poca o ninguna experiencia en el comercio de acciones. Eso supone un reto para las corredurías que brindan servicios a los pequeños inversores, comentó Andy Nybo, director general de Burton-Taylor International Consulting.

“Las corredurías se vieron obligadas a tomar medidas porque estarían en la línea de fuego si un inversionista poco sofisticado pierde dinero”, comentó.

El objetivo declarado de Robinhood es “democratizar” las inversiones y atraer más personas a ellas. La compañía ha generado grandes cambios en la industria del corretaje, como su decisión de no cobrar comisiones a los clientes que operan con acciones y fondos que cotizan en la bolsa. Esa es la razón por la que algunos usuarios se tomaron las medidas implementadas el jueves como una afrenta.

Por lo menos una demanda fue entablada el jueves en el tribunal federal de distrito de Nueva York, la cual afirmaba que Robinhood manipuló al mercado al restringir el acceso a los inversionistas a la comercialización de los títulos de GameStop.

Carlos Amaya, un usuario de Robinhood, señaló que la medida tomada por la aplicación era una decepción para quienes, como él, se enorgullecían de ser una “clase diferente de inversores”.

El gerente de operaciones escolares de 28 años, quien vive en Washington D.C., dijo que sus padres migraron de El Salvador y que él era la primera persona de su familia en comprar acciones cuando empezó a utilizar la aplicación en 2017. Desde entonces ha ganado varios miles de dólares.

Los inversionistas molestos por las restricciones de los portales de operaciones bursátiles tuvieron un poco de solidaridad por parte de algunos miembros del Congreso federal.

El Senador Sherrod Brown, quien será el próximo presidente de la Comisión de Banca del Senado, anunció que sostendrá una audiencia en torno a la situación de GameStop. La representante Maxine Waters también anunció una audiencia en la Comisión de Servicios Financieros de la cámara baja.

Por su parte, la representante Alexandria Ocasio-Cortez señaló que las acciones emprendidas por Robinhood eran “inaceptables” y dijo que apoyaría una audiencia para explorar la razón por la que está impidiendo que los pequeños inversores compren acciones mientras que los fondos especulativos “son libres de comercializar las acciones como mejor les parezca”.